Peter Sagan a remporté pour la deuxième année consécutive la course en ligne Élite Hommes des Championnats du Monde Route UCI en prenant le meilleur sur le Britannique Mark Cavendish et le Belge Tom Boonen au sein d’un groupe réduit.
Le Slovaque a parfaitement négocié ce sprint royal face à deux autres anciens champions du monde. Son accélération tardive, entre l’Italien Giacomo Nizzolo et les barrières, sur le côté droite de la route, lui a permis de s’imposer avec plus d’une longueur d’avance sur Cavendish. Deuxième l’an dernier à Richmond, l’Australien Michael Matthews a cette fois dû se contenter de la quatrième place.




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15:39 - 16 Oct 2016

« Je n’arrive pas à y croire, je suis encore sous le choc », a déclaré Sagan après avoir reçu les accolades et les félicitations de ses coéquipiers.
La dernière épreuve de ces Mondiaux 2016 a basculé après deux heures de course, lorsque la Grande-Bretagne et la Belgique sont parvenues à provoquer une bordure sur une portion de route désertique exposée au vent. Sagan, Cavendish, Boonen et son compatriote belge Greg Van Avermaet ont tous accroché le bon wagon, mais plusieurs autres candidats à la victoire sont tombés dans le piège, à l’image de l’Italien Elia Viviani, de l’Australien Michael Matthews et du Norvégien Alexander Kristoff. Pourtant solidement armées, la France et l’Allemagne ont échoué à garder leurs sprinters à l’avant, où manquait également le Colombien Fernando Gaviria, victime d’une chute.
La longue procession jusqu’à Doha a permis au groupe de tête de faire grimper l’écart de une à deux minutes. D’abord formé de sept coureurs, cette échappée en a compté jusqu’à 26 avant de prendre son rythme de croisière. La Belgique, forte de six représentants, a assuré l’essentiel du travail devant, aux côtés de l’Italie, pour faire grimper l’avance à plus de trois minutes à deux tours de l’arrivée. On savait alors que le nouveau champion du monde se trouvait parmi ces 26 hommes.

Peter Sagan et Mark Cavendish   © SWPix

Alors que le Belge Peter Stuyven pointait en tête à l’avant-dernier passage sur la ligne, le Néerlandais Niki Terpstra a brièvement tenté sa chance. Van Avermaet s’est néanmoins chargé de le ramener dans le rang, avant que les Italiens ne montent le rythme d’un ton. Un coéquipier de Terpstra, Tom Leezer, a à son tour placé une attaque, à deux kilomètres de l’arrivée, mais les Belges, une fois de plus, ont travaillé pour revenir.
Sagan a produit son effort sur le côté droit lors du sprint, en léger faux-plat montant. Cavendish, qui n’avait pas lâché la roue du Slovaque de la journée, est parti quant à lui sur la gauche, mais il n’a rien pu faire face à l’accélération foudroyante de son adversaire, sacré avec une avance confortable. Troisième, Boonen a pour sa part décroché sa première médaille aux Championnats du Monde depuis son titre de 2005.
Sagan est devenu au passage le sixième coureur de l’histoire à conserver son titre mondial, le premier à le faire depuis Paolo Bettini en 2006 et 2007 et le douzième à s’être imposé plus d’une fois sur la course en ligne Élite Hommes des Championnats du Monde.
« Je suis très heureux car j’ai été le dernier à intégrer le groupe de tête au moment de la bordure », a-t-il confié. « Cela s’est finalement joué au sprint. Il y avait un léger vent de face, je sentais donc qu’il était nécessaire de venir de derrière. J’ai eu un peu de chance puisque [Giacomo] Nizzolo ne m’a pas fermé la porte. Je serais tombé si cela avait été le cas, car je n’avais pas l’intention de freiner. Nous aurions dû chuter, mais je suis content. C’est incroyable. »
« Je suis déçu, j’ai commis une erreur tactique », a regretté de son côté Cavendish. « Je suis arrivé avec tellement de vitesse et de puissance. Je voulais prendre la roue de Peter. Je savais que les Norvégiens allaient partir assez tôt malgré le vent de face. Je savais aussi que Sagan allait prendre la bonne roue et que j’aurais pu sortir de la sienne pour le dépasser. »
« Perdre Luke Rowe sur crevaison a été un handicap. Nous aurions autrement été trois à l’avant, ce qui aurait pu s’avérer précieux dans le final », a ajouté le sprinter britannique, déjà deuxième sur l’omnium des Jeux Olympiques de Rio cet été. « Je suis décidément abonné aux deuxièmes places cette année. »

Podium Elite Hommes   © Graham Watson

L’Allemagne, avec total impressionnant de 970 points, a remporté le classement des nations avec près de 300 points d’avance sur les États-Unis. Les Pays-Bas ont par ailleurs profité de la dernière course de la semaine pour monter sur la troisième marche du podium, avec 642 points, devant l’Italie et le Danemark.
Les Championnats du Monde Route UCI 2017 auront lieu à Bergen, en Norvège, du 17 au 24 septembre. Rendez-vous est pris.