Cinq vélos électriques rapides sur le banc d'essai du TCS

Les vélos électriques font un tabac en Suisse : plus de 40.000 engins de ce type sont vendus chaque année alors qu'un sur quatre appartient à la catégorie des vélos électriques rapides.

Le Touring Club Suisse (TCS) qui observe en permanence les tendances les plus récentes a sélectionné 5 modèles de la catégorie de prix supérieure pour un test : Stromer Elite Power 48, Flyer T10 HS, Wheeler E-Allterra BionX HS, Raleigh Dover 40 et Dolphin Express.

Résultat : bien que tous les modèles soient d'un niveau qualitatif élevé, chacune des bicyclettes testées a ses forces et ses faiblesses. Les frais d'entretien sont beaucoup plus élevés que pour un vélo traditionnel. Avant de dépenser 4'000 francs suisses (soit 3.328 euros) et plus pour un vélo à assistance électrique, il faut réfléchir soigneusement à la manière dont on veut s'en servir précise le TCS.

De nombreux constructeurs proposent une riche palette d'accessoires pour configurer le vélo selon les besoins. Le TCS recommande d'analyser soigneusement ses propres exigences avant de se décider pour un achat. Il faut notamment se demander combien de fois, où et dans quelles conditions ont entend utiliser son vélo électrique. Pour ce test, le TCS a défini le profil d'utilisateur suivant: vélo d'homme pour une taille de 180 cm, gamme des prix de 4'000 à 5'000 francs (entre 3.328 et 4.160 euros), convenant à une personne se rendant à son lieu de travail distant de 10 km, mode de conduite sportif. C'est sur la base de ces exigences que les 5 modèles retenus pour le test ont été mis à l'épreuve.

La méthode du test
Le test détaillé portait sur les trois critères principaux suivants :

• Mesures: puissance de la batterie et des freins, poids du vélo et des batteries.
• Appréciation subjective des points suivants par huit pilotes d'essai: propulsion, changement de vitesses, comportement routier, freins, ergonomie, éclairage, maniement de la batterie et éclairage.
• Mesure de l'autonomie.

Un spécialiste "Velo Plus" a de surcroît examiné la qualité des composants, la facilité de réparation ainsi que la disponibilité des pièces de rechange pour les vélos de marque testés.

Frais d'entretien élevés

Les frais d'entretien d'un vélo électrique sont sensiblement plus élevés que ceux d'une bicyclette classique. Par exemple, une nouvelle batterie coûte au moins 700 francs (582 euros). Son remplacement est nécessaire en règle générale tous les quatre ans (après 48 mois sa capacité de stockage d'énergie tombe à environ 80%). Après quelques milliers de kilomètres il faut, selon le modèle, changer la chaîne et les pignons.

Résultats du test

Affiché pour un peu moins de 4'000 francs (3.328 euros) et modèle le moins cher du groupe, le Wheeler E-Bike a décroché la mention "très recommandé". Il s'agit d'un vélo de tourisme pouvant être équipé après coup du système BionX. Le moteur est installé dans le moyeu de la roue arrière. Son autonomie est d'environ 31 km avec une assistance maximale au pédalage.

Plaisant par son design sportif, le Stromer Elite Power 48 a lui aussi été qualifié de très recommandé. Un détail esthétique: la batterie est dissimulée dans le cadre. Le moteur puissant et silencieux a été intégré dans le moyeu arrière. Il offre la plus forte assistance au pédalage, mais son autonomie s'en ressent: elle n'est que de 29 km en mode "Power". A noter la durée relativement courte (3 heures et 25 minutes) de recharge de la batterie. Une observation concernant les chargeurs: celui du Wheeler BionX est le plus efficace avec un rendement de 90% alors que les autres se situe entre 71 et 80%. Ces pourcentages indiquent la quantité d'électricité consommée qui est effectivement chargée dans l'accumulateur.

Le Flyer T10 HS est équipé d'un moteur central agissant sur la chaîne. Equipé des freins les plus performants des cinq vélos testés, le Flyer s'est distingué par la qualité élevée de sa finition et de ses composants. Sa vitesse de croisière avec assistance au pédalage est d'environ 34 km/h.

"Poids plume" de la série de test avec 23 kg, le Raleigh Dover 40 est également agréable à piloter. Son moteur central entraîne la chaîne. Comme sur le Flyer, la batterie est fixée derrière la selle. Sa principale faiblesse est une durée de recharge de huit heures.

Enfin, le modèle Dolphin Express obéit à une conception originale: le moteur est installé derrière le support de la selle et le lourd accumulateur (7 kg) garantit une autonomie record de 55 km (en mode Power). Un peu bruyant, le moteur soutient efficacement le pédalage. Deux faiblesses relevées par les pilotes d'essai de TCS Conseils en mobilité: le poids élevé (29 kg) et le comportement routier.

Freins efficaces

Atteignant facilement des vitesses de 35 à 45 km/h, les vélos testés doivent être équipés de freins puissants. Le système "train de roulement, pneus et freins" a été soumis à huit freinages à fond dans le cadre de ce test. Tous les modèles ont réussi cet examen. S'agissant de la distance de freinage sur chaussée mouillée, le Raleigh Dover 40 et le Flyer ont été dépassés par leurs concurrents en exigeant des distances de freinage respectivement de 11,6 et de 11,1 mètres. Dans la discipline de la stabilité des freins, en revanche, les Flyer, Stromer et Raleigh ont laissé les autres candidats derrière eux grâce au plus grand frein à disque équipant leur roue avant.

Conclusion

- Les vélos électriques testés sont relativement chers. Le prix d'achat et les frais d'entretien sont sensiblement plus élevés que ceux d'une bicyclette traditionnelle. Une batterie de rechange coûte au moins 700 francs (soit 582 euros), voire plus.

- La plupart des vélos électriques pouvant être configurés individuellement, il faut, avant l'achat, s'interroger précisément sur la manière dont on entend se servir de sa bicyclette. Plus l'autonomie exigée est grande, plus la batterie est volumineuse et plus le vélo est lourd.

- Si l'on souhaite économiser du poids, il faut s'équiper du minimum de puissance électrique nécessaire (batterie). Les pilotes d'essai de TCS Conseils en mobilité recommandent les modèles à moteur central pour faire du tourisme axé sur le confort. Les amateurs de bicyclettes maniables préféreront un moteur placé à l'arrière qui permet un empattement court comme sur un vélo traditionnel.

- Offrant une autonomie de 30 à 60 km et une assistance au pédalage permettant d'atteindre 45 km/h, les vélos électriques peuvent être un moyen de déplacement idéal pour un pendulaire et constituer une alternative valable par rapport à un scooter.

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